【Particle は】Topic Marker

The particle は marks the topic of a sentence. It indicates what is being talked about, rather than showing a grammatical relationship such as the subject, object, location, or destination.

When は is used as a particle, it is pronounced /wa/, not /ha/.

Mark the topic: “as for …” / “speaking of …”

この仕事しごとは、大変たいへんだけど楽たのしいです。
/kono shigoto wa, taihen da kedo tanoshii desu./
This job is hard but fun.

これは和菓子わがしです。
/kore wa wagashi desu./
This is wagashi (traditional Japanese sweets).

旅行りょこうはどうでしたか？
/ryokoo wa doo deshita ka?/
How was your trip?

今夜こんやのディナーは夫おっとが作つくってくれました。
/kony ano dinaa wa otto ga tsukutte kuremashita./
My husband cooked dinner tonight.

私わたしの趣味しゅみは刺繍ししゅうをすることです。
/watashi no shumi wa shishuu o suru koto desu./
My hobby is embroidery.

ダニエルさんは日本語にほんごが本当ほんとうに上手じょうずですね！
/danieru-san wa nihongo ga hontoo ni joozu desu ne!/
Daniel-san, your Japanese is really good!

Contrast one thing with another

前回ぜんかいのテストはよくできたけど、今回こんかいのテストはまあまあだった。
/zenkai no testo wa yoku dekita kedo, konkai no tesuto wa maa-maa datta./
I did well in the last test, but this one was just okay.

ケチャップは好すきだけど、トマトは嫌きらいです。
/kechappu wa suki da kedo, tomato wa kirai desu./
I like ketchup, but I don’t like tomatoes.

田中たなかさんもお茶ちゃを飲のみますか？ – いえ、私わたしは結構けっこうです。
/tanaka-san mo ocha o nomimasu ka? – ie, watashi wa kekkoo desu./
Would you like some tea, Mr Tanaka? – No, I’m fine, thank you.

2年前にねんまえまで空手からてをやっていましたが、今いまはもうやっていません。
/ninen mae made karate o yatte imashita ga, ima wa mou yatte imasen./
I practised karate until two years ago, but I don’t any more.

この本ほんはとても面白おもしろかったです。
/kono hon wa totemo omoshirokatta desu./
This book was very interesting. (Compared with the other books.)

Express emphasis or certainty

年ねんに2回にかいは実家じっかに行いきます。
/nen ni nikai wa jikka ni kaerimasu./
I go to my parents’ house at least twice a year.

どんなに頭あたまにきても、暴力ぼうりょくだけはダメです。
/donna ni atama ni kite mo, bouryoku dake wa dame desu./
No matter how angry you get, violence is never acceptable.

他人たにんを傷きずつけることだけは絶対ぜったいに言いったりやったりしてはいけません。
/tanin o kizutsukeru koto dake wa zettai ni ittari yattari shite wa ikemasen./
You must never say or do anything that hurts other people.

The grammar pattern ～は～が～です

A は B が C です。
A = topic
B が C です = the description of the topic

弟おとうとはプログラミングが得意とくいです。
/ootooto wa puroguramingu ga tokui desu./
My younger brother is good at programming.

チーターは足あしが速はやいです。
/chiitaa wa ashi ga hayai desu./
Cheetahs have fast legs.

日本料理にほんりょうりは寿司すしが有名ゆうめいです。
/nihonrouri wa sushi ga yuumei desu./
Sushi is famous in Japanese cuisine.

More grammar patterns with は

The pattern ～のは～です

Declarative sentence
田中たなかさんは先週せんしゅうの土曜日どようびに渋谷しぶやでスニーカーを買かいました。

Who?
先週の土曜日に渋谷でスニーカーを買ったのは田中さんです。

What?
田中さんが先週の土曜日に渋谷で買ったのはスニーカーです。

Where?
田中さんが先週の土曜日にスニーカーを買ったのは渋谷です。

〜とは (formal)

Used to define or explain a term.

露天風呂ろてんぶろとは何なんですか？
/rotenburo to wa nan desu ka?/
What is a rotenburo?

“ググる”とは、Googleで検索けんさくをすることです。
/guguru to wa, google de kensaku o suru koto desu./
“Guguru” means to search using Google.

〜というのは (formal)

Used to describe the characteristics or attributes of something.

子供こどもというのは、朝あさから晩ばんまで遊あそんでもまだ元気げんきが残のこっているんです。
/kodomo to iu no wa, asa kara ban made asonde mo mada genki ga nokotte iru n desu./
Children can play from morning until night and still have plenty of energy left.

現代人げんだいじんというのは、少すこしでも時間じかんがあるとすぐスマホをいじります。
/gendaijin to iu no wa, sukoshi demo jikan ga aru to sugu sumaho o ijirimasu./
Modern people tend to reach for their smartphones whenever they have a little free time.

Combining は with another particle for emphasis

関西かんさいでは、関西弁かんさいべんが話はなされています。
/kansai de wa, kansaiben ga hanasarete imasu./
Kansai dialect is spoken in the Kansai region.

この学校がっこうには、たくさんの留学生りゅうがくせいが通かよっています。
/kono gakkoo ni wa, takusan no ryuugakusi ga kayotte imasu./
There are many international students at this school.

せっかくの休やすみだから、そんな遠とおいところへは行いきたくないです。
/sekkaku no yasumi da kara, sonna tooi tokoro e wa ikitakunai desu./
It’s my day off, so I don’t want to go somewhere that far away.