【Particle は】Topic Marker

The particle “は” indicates that an element is being discussed as a topic. It does not denote a specific relationship to a predicate, such as subject, object, place or destination.

When “は” is used as a particle, the pronunciation is /wa/ not /ha/.

Mark the centre of the topic: “as for …” “talking about …”

この仕事しごとは、大変たいへんだけど楽たのしいです。
/kono shigoto wa, taihen da kedo tanoshii desu./
This job is hard but fun.

これは和菓子わがしです。
/kore wa wagashi desu./
This is Japanese sweets, wagashi.

旅行りょこうはどうでしたか？
/ryokoo wa doo deshita ka?/
How was your trip?

今夜こんやのディナーは夫おっとが作つくってくれました。
/kony ano dinaa wa otto ga tsukutte kuremashita./
My husband cooked dinner.

私わたしの趣味しゅみは刺繍ししゅうをすることです。
/watashi no shumi wa shishuu o suru koto desu./
My hobby is embroidery.

ダニエルさんは日本語にほんごが本当ほんとうに上手じょうずですね！
/danieru-san wa nihongo ga hontoo ni joozu desu ne!/
Daniel-san, your Japanese is very good!

Contrast one option or thing against others

前回ぜんかいのテストはよくできたけど、今回こんかいのテストはまあまあだった。
/zenkai no testo wa yoku dekita kedo, konkai no tesuto wa maa-maa datta./
I did well in the last test, but this one was so-so.

ケチャップは好すきだけど、トマトは嫌きらいです。
/kechappu wa suki da kedo, tomato wa kirai desu./
I like ketchup, but I don’t like tomatoes.

田中たなかさんもお茶ちゃを飲のみますか？ – いえ、私わたしは結構けっこうです。
/tanaka-san mo ocha o nomimasu ka? – ie, watashi wa kekkoo desu./
Would you like some green tea, Mr. Tanaka? – No, I’m good.

2年前にねんまえまで空手からてをやっていましたが、今いまはもうやっていません。
/ninen mae made karate o yatte imashita ga, ima wa mou yatte imasen./
I was doing karate up until 2 years ago, but not anymore.

この本ほんはとても面白おもしろかったです。
/kono hon wa totemo omoshirokatta desu./
This book was very interesting (compared to the other ones).

Describe certainty

年ねんに2回にかいは実家じっかに行いきます。
/nen ni nikai wa jikka ni kaerimasu./
I go to my parents at least twice a year.

どんなに頭あたまにきても、暴力ぼうりょくだけはダメです。
/donna ni atama ni kite mo, bouryoku dake wa dame desu./
Violence is never tolerated no matter how mad you get.

他人たにんを傷きずつけることだけは絶対ぜったいに言いったりやったりしてはいけません。
/tanin o kizutsukeru koto dake wa zettai ni ittari yattari shite wa ikemasen./
You must never say or do anything that hurt others.

The grammar pattern 〜は〜が〜です。

A は B が C です。
A = topic
B が C です = description

弟おとうとはプログラミングが得意とくいです。
/ootooto wa puroguramingu ga tokui desu./
My younger brother is good at programming.

チーターは足あしが速はやいです。
/chiitaa wa ashi ga hayai desu./
Cheetahs run fast.

日本料理にほんりょうりは寿司すしが有名ゆうめいです。
/nihonrouri wa sushi ga yuumei desu./
As for Japanese food, sushi is famous.

More grammar patterns with “は”

The pattern 〜のは〜です。

Declarative sentence
田中たなかさんは先週せんしゅうの土曜日どようびに渋谷しぶやでスニーカーを買かいました。

Who?
先週の土曜日に渋谷でスニーカーを買ったのは田中さんです。

What?
田中さんが先週の土曜日に渋谷で買ったのはスニーカーです。

Where?
田中さんが先週の土曜日にスニーカーを買ったのは渋谷です。

〜とは (formal)

Denotes the definition

露天風呂ろてんぶろとは何なんですか？
/rotenburo to wa nan desu ka?/
What is “rotenburo”?

“ググる”とは、Googleで検索けんさくをすることです。
/guguru to wa, google de kensaku o suru koto desu./
“Guguru” means to search on Google.

〜というのは (formal)

Denotes the attributes

子供こどもというのは、朝あさから晩ばんまで遊あそんでもまだ元気げんきが残のこっているんです。
/kodomo to iu no wa, asa kara ban made asonde mo mada genki ga nokotte iru n desu./
Children are the ones who play from morning till night and still have a lot of energy left.

現代人げんだいじんというのは、少すこしでも時間じかんがあるとすぐスマホをいじります。
/gendaijin to iu no wa, sukoshi demo jikan ga aru to sugu sumaho o ijirimasu./
Modern people are quick to be on their smartphones whenever they have a little time.

Make emphasis with another particle

関西かんさいでは、関西弁かんさいべんが話はなされています。
/kansai de wa, kansaiben ga hanasarete imasu./
Kansai dialect is spoken in the Kansai region.

この学校がっこうには、たくさんの留学生りゅうがくせいが通かよっています。
/kono gakkoo ni wa, takusan no ryuugakusi ga kayotte imasu./
There are many international students attending this school.

せっかくの休やすみだから、そんな遠とおいところへは行いきたくないです。
/sekkaku no yasumi da kara, sonna tooi tokoro e wa ikitakunai desu./
I don’t want to go that far away on my day off.