【と, ば, たら, なら】IF & WHEN

〜と／〜ば／〜たら／〜なら can all be translated as “IF”or “WHEN” in English. Today I will walk you through 4 different uses for IF/WHEN and hopefully you will have a better understanding on how to use them by the end of this post. Let’s get started!

▶︎春はるになると、桜さくらの花はなが咲さく。

▶︎話はなせば、わかる。

▶︎天気てんきが良よかったら、山やまに行いこう。

▶︎それ、いらないなら私わたしにください。

Point ①

Temporal pre- and post-relationships

新あたらしい家いえに引ひっ越こすと、ポストにはすでにハガキが一枚いちまい届とどいていた。

新しい家に引っ越せば、日当ひあたりが良よくて洗濯せんたくが楽たのしくなると思おもう。

新しい家に引っ越したら、すぐに連絡れんらくしますね。

新しい家に引っ越すなら、住所じゅうしょを教おしえてくださいね！

※The first 3 sentences describe after the move, and the last one describes before the move.

Point ②

General things

“〜と” and “〜ば” are suitable for stating things that are general, recurring or always realised. “〜たら” and “〜なら” are suitable for stating individual or specific things.

春はるになると、桜さくらの花はなが咲さく。○

春になれば、桜の花が咲く。○

春になったら、桜の花が咲く。△

春になるなら、桜の花が咲く。×

Translation:
In spring, cherry blossoms bloom.

道みちの外側そとがわを歩あるくと、危険きけんです。○

道の外側を歩けば、危険です。×　※〜ば is followed by a word that has a positive connotation.

道の外側を歩いたら、危険です。△

道の外側を歩くなら、危険です。×

Translation:
Walking outside the path is dangerous.

Point ③

Grammatical differences

～と (If, when, as soon as)

・Verb plain form + と

・い-adjective + と

・な-adjective だ + と

・Noun だ + と

～ば (If, when)

・Verb ば-form

・い-adjective いければ

・な-adjective ならば

・Noun ならば

～たら (If, when)

・Verb た-form＋ら

・い-adjective いかった + ら

・な-adjective だった + ら

・Noun だった + ら

・もし～ +

～なら (If, in case of)

・Verb plain form + なら

・い-adjective + なら

・な-adjective な + ら

・Noun + なら

・もし～ +

Used in the polite form?

このボタンを押おしますと、ドアが開あきます。○

このボタンを押しませば、ドアが開きます。×

このボタンを押しましたら、ドアが開きます。○

このボタンを押しますなら、ドアが開きます。×

Translation:
Pressing this button opens the door.

Used for factual conditions?

この薬くすりを飲のむと、熱ねつが下さがった。○

この薬を飲めば、熱が下がった。×

この薬を飲んだら、熱が下がった。○

この薬を飲むなら、熱が下がった。×

Translation:
After taking this medicine, the fever went down.

Used for hypothetical conditions?

100万円まんえんあると、何なにを買かいますか。×

100万円あれば、何を買いますか。○

100万円あったら、何を買いますか。◎

100万円あるなら、何を買いますか。△

Translation:
If you had one million yen, what would you buy?

Attached to imperative sentences?

新あたらしい家いえに引ひっ越ひすと、住所じゅうしょを教おしえてください。×

新しい家に引っ越せば、住所を教えてください。×

新しい家に引っ越したら、住所を教えてください。○

新しい家に引っ越すなら、住所を教えてください。○

Translation:
When you move into your new home, please give me your address.

※Sounds unnatural to use imperatives after “〜と” and “〜ば.”

暑あついと、エアコンをつけてください。×

暑ければ、エアコンをつけてください。△

暑かったら、エアコンをつけてください。◎

暑いなら、エアコンをつけてください。○

Translation:
If it is hot, turn on the air conditioning.

Point ④

Can a “SHOULD” “BETTER TO” phrase be used together?

～と + SHOULD doesn’t work.

～ば + SHOULD doesn’t work.

北海道ほっかいどうに行いったら、美味おいしいラーメンを食たべるべきですよ！
If you go to Hokkaido, you should eat good ramen!

沖縄おきなわに行いくなら、泡盛あわもりを飲のんだほうがいいですよ！
If you go to Okinawa, you should drink awamori!　

Quiz!

Complete the sentences by changing the dictionary form in brackets to the appropriate form.

Choose from ～と, ～ば, ～たら, or ～なら（you may have one or more options!）

●お酒さけを（飲のむ→　　）頭あたまが痛いたくなった。

●駅えきに（着つく→　　）、電話でんわをしてください。

●田中たなか先生せんせいに（聞きく→　　）、わかるかもしれません。

●（暇ひまだ→　　）、一緒いっしょに行いきませんか？

●（安やすい→　　）、買かいたいです。

●誰だれに（聞きく→　　）わかりますか？

●トムさんがアメリカから（戻もどって来くる→　　）、一緒いっしょにスキーに行いこう。

●日曜日にちようび、いい（天気てんきだ→　　）、山やまにでも行いこうかなあ。

●キムさんが（来くる→　　）、授業じゅぎょうを始はじめましょう。

●このボタンを（押おす→　　）、音楽おんがくが流ながれます。

Make your own sentences!

▶︎～と

▶︎～ば

▶︎～たら

▶︎～なら

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